Après une première partie plutôt enthousiasmante, Iron Prince, la série de LitRPG de Bryce O’Connor et Luke Chmilenko, n’a pas fait attendre ses lectrices et lecteurs, puisque la suite est sortie en février 2026 (soit quatre mois à peine après le premier volume). L’univers, qui mélange jeu vidéo et littérature (à mi-chemin entre Riverdale et Destiny), principe même de la LitRPG, enrichit un peu plus son côté vidéoludique avec ce tome aux références plus nombreuses et plus poussées.
« Oh, excuse-moi. Tu t’attendais à un résultat impressionnant ? Tu frappes avec une telle mollesse que je me suis dit que je pourrais bien encaisser au moins une frappe sans trop de soucis. »
Iron Prince – partie 2, O’Connor & Chmilenko, Lorestone
Tournoi interscolaire
Rei progresse avec une rapidité folle au sein de l’institut Galens, au point d’avoir rattrapé certains de ses camarades. Si ses compétences lui permettent de faire taire une partie de ses détracteurs, cela ne suffit pas à calmer la hargne de son rival, Logan Grant, ni du professeur Dyrk Reese qui l’a pris en grippe. Parallèlement, le garçon se rapproche un peu plus d’Aria, qui semble partager les sentiments qu’il nourrit à son égard. Mais pour participer aux Sectionnels, un tournoi qui permet aux meilleurs cadets du secteur de s’affronter – et de se faire remarquer –, Reidon et ses camarades vont devoir s’entraîner plus que jamais. D’autant que l’armée surveille de très près cet élève aux capacités hors normes, et n’hésite pas à le mettre à l’épreuve pour savoir s’il a l’étoffe d’un héros… ou s’il est une menace.
Un plaisir
Si ce volume démarre un peu lentement, c’est plus la faute de son découpage (il s’agit en réalité de la deuxième partie du tome 1, qui a été divisé pour l’édition française) que d’un réel manque de rythme. Une fois dépassé ce passage à vide, on retrouve bien le plaisir de lecture ressenti dans la première partie. Bien que, par endroit, le texte se révèle un peu moins travaillé – sans qu’il soit possible de déterminer si cela vient de la traduction (pourtant excellente dans le livre précédent) ou du matériau d’origine –, il reste très fluide et le roman, comme son prédécesseur, est difficile à lâcher avant la fin. En cela, Iron Prince remplit parfaitement la mission que s’est donnée la LitRPG : donner envie de lire aux joueuses et joueurs. Car si le texte est simple, il n’est pas pauvre et son aisance le rend particulièrement accessible, surtout auprès d’un lectorat jeune ou néophyte. Ce pavé de presque 600 pages se montre donc plutôt digeste.
Le début des Interscolaires, championnat permettant de déterminer les élèves ayant le potentiel pour participer aux Sectionnels, offre au récit l’occasion de dérouler de nombreuses scènes de combat aussi jouissives qu’instructives. Elles permettent d’en apprendre un peu plus sur les différents CAD et les capacités qu’ils peuvent offrir à leurs utilisateurs et utilisatrices. Si l’on regrette d’abord que quelques affrontements un peu moins cruciaux trainent en longueur et que certaines questions soulevées dans la partie 1, notamment sur l’endoctrinement militaire, semblent absentes, le récit prend en réalité le temps de préparer le terrain pour quelques révélations et des scènes périlleuses. Il nous permet aussi d’enfin quitter l’institut Galens pour en apprendre un peu plus sur ce qui se trame ailleurs dans la galaxie.
De nouveaux personnages plutôt intéressants, quoique toujours un peu clichés, font leur apparition, tandis que des têtes connues voient leur personnalité s’étoffer. Il est parfois difficile de partager la colère ou la détresse des protagonistes, tant l’aspect youngadult du roman exacerbe leurs sentiments et donne un aspect poussif à quelques événements somme toute pas si dramatiques. Néanmoins, leur sens de l’amitié, leur enthousiasme et surtout leurs failles, les rendent réellement attachants et en font des adolescents crédibles. Du reste, avec son dernier tiers qui s’accélère pour se conclure par des scènes magistrales et des révélations folles, la dimension politique de cette histoire de cadets militaires starifiés prend un nouveau tournant et l’on devine que la solidarité développée entre Viv, Catcher, Rei et Aria va être déterminante pour la suite.
Alors qu’aucune info n’a encore été dévoilée par Lorestone quant à la suite, on referme ce tome avec une certaine impatience à l’idée du temps qu’il faudra attendre pour confronter enfin nos conjectures au récit d’O’Connor et de Chmilenko lors d’une publication française. Les plus impatient‧es peuvent toujours aller picorer des infos sur le Reddit, le wiki et le Patreon américain de l’univers (Warformed: Stormweaver en anglais), puisque la série fédère une belle communauté de fans. Ce qui est certain, c’est qu’au vu du final spectaculaire de ce tome, nous n’attendrons pas six mois après la sortie du prochain livre pour nous jeter dessus !
