Bex Hogan a grandi en Cornouailles. Bercée par les contes de fées anglo-saxons, elle écrit encore aujourd’hui des histoires féeriques et est l’autrice d’une dizaine de romans. Ilsette est sa dernière parution en France, une histoire tendre, tragique et cruelle, qui honore la magie et la nature.
Le chagrin qui déchire
Ilsette est l’enfant d’une merlette et d’un humain. Cette sang-mêlé aux ailes à moitié déplumées n’est pas la bienvenue dans le royaume de Lune Obscure. Lyla, sa sœur, la cache soigneusement aux yeux du roi Hibou, Cato, et de ses Faucons. Lors d’un bal auquel tout le peuple du Hibou est obligé d’assister, Ilsette est démasquée par le roi. Lyla s’interpose et sa beauté de fée Cygne noir détourne l’attention de celui-ci, qui décide de l’épouser. Malheureusement, se marier avec le Hibou est de mauvais augure : toutes ses autres épouses ont disparu. Un grand danger attend Lyla qui use de contes de fées pour rester en vie tandis qu’Ilsette parcourt de nombreux royaumes féeriques pour retrouver le précieux talisman du roi Hibou et l’échanger contre la vie de sa sœur.
La magie des oiseaux
Bex Hogan ramène son lectorat dans l’univers féerique de son roman Nettle, dont le personnage éponyme fait partie des rencontres d’Ilsette au royaume de la Lande. Dans Ilsette, les fées du royaume du roi Hibou, Lune Obscure, peuvent se métamorphoser en oiseaux. Les espèces sont ainsi variées, véritable hommage aux créatures ailées. Sous leur forme humaine, les fées oiseaux ont des ailes faites de plumes qui, en fonction de leur apparence, provoquent l’admiration et le respect des autres fées. Par exemple, la paire d’ailes noires robustes de Cato attire mais terrifie, représentatives de la sagesse mais aussi de la mort selon les légendes anglaises. Ilsette, moitié humaine, n’a que des ailes abîmées, révélatrices de sa double nature. Elle les dissimule et se sert de sa voix de rossignol pour attirer l’attention d’autrui ailleurs. Cette voix spectaculaire est extraordinaire, parce que, d’ordinaire, seuls les rossignols mâles chantent bien.
L’autrice ne se contente pas de mettre en scène des créatures capables de se métamorphoser en oiseaux : elle utilise chacune des caractéristiques des différentes espèces présentes dans son récit pour concevoir la magie de son univers. La dégradation d’une seule plume de fée peut être mortelle et de nombreuses histoires autour de la magie du plumage sont racontées dans l’univers d’Ilsette.
Si Shéhérazade était une fée
Mariée de force à Cato, Lyla se retrouve enfermée au sommet d’une tour, en attendant le retour de sa sœur partie à la recherche du talisman. Pour retarder le sort qui l’attend, elle se sert des contes de fées qu’elle raconte à Ilsette depuis qu’elle l’a recueillie pour survivre. À chaque fois que Cato rejoint son épouse pour lui arracher une plume et lui voler sa magie, Lyla raconte et se rapproche du cœur de celui qu’elle a épousé contre son gré. Ses récits sont représentés sous la forme de chapitres illustrés dans le roman. Le livre, entre les mains du lectorat, propose une mise en abyme à la manière des Mille et une nuits, à travers des contes qui parlent des oiseaux, des fées, d’amour, de solitude et de danger.
Tout ce qui est raconté par Lyla semble prendre vie via les aventures d’Ilsette : lorsque Lyla parle du héron qui est tombé amoureux d’un prince inconsistant et qui a eu le cœur brisé, Ilsette le rencontre et se sert de cette histoire pour ruser et s’en faire un allié. Si Lyla raconte la triste histoire d’amour entre un faucon et un roitelet s’étant tragiquement finie lorsque l’instinct du faucon l’a fait chasser le petit oiseau, ce même danger est rencontré par Ilsette, rossignol chassé par plus grand oiseau qu’elle. Les mots qui sortent de la bouche de la jeune mariée captive prennent vie et font écho à l’agilité de Shéhérazade pour rester en vie, tout en devenant présages de ce qui va suivre. Plus tard, Bex Hogan reprend le rôle de la fée conteuse à la fin de l’ouvrage, avec un bestiaire ajouté en annexe après ses remerciements, qui aborde les caractéristiques de chaque espèce selon les mythes anglo-saxons.
| Ilsette est en réalité un recueil de contes de fées présenté comme un roman. Enrichi par une couverture flamboyante grâce au travail des couleurs complémentaires et d’illustrations magnifiques représentant les oiseaux, l’ouvrage cache en son sein une batterie de personnages aux cœurs brisés, qui participent tous à l’avancée du récit grâce à la magie des légendes féeriques et des malédictions. Chaque mythe prenant sa source dans la réalité, chacune des moralités contées, des malédictions résolues, des histoires entendues ou des tours joués s’ancre dans l’aventure d’Ilsette et de Lyla, dont l’amour sororal est plus fort que tout. |
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