Aurora est l’un des derniers romans du célèbre auteur américain Kim Stanley Robinson. Publié initialement aux États-Unis en 2015, le roman est sorti en France en 2019 aux éditions Bragelonne, dans les collections SF puis SF poche. Aurora nous raconte la périlleuse histoire des premiers voyageurs interstellaires partis en quête d’un nouveau foyer. Mélange d’aventures et de hard S.-F., ce roman devrait émerveiller le plus grand nombre.
« Le soleil lui fouette le dos, et la plage humide brille de mille feux. Tout étincelle, c’est éblouissant. Il y a beaucoup trop de lumière. Une déferlante roule sur la plage puis repart vers la mer en abandonnant un trait d’écume derrière elle… Cette planète est grandiose. Elle baisse la tête et embrasse le sable. »
L’histoire
En 2545, l’humanité entreprend un projet audacieux : envoyer une arche spatiale vers le système Tau Ceti, pour coloniser Aurora. Cette prouesse technologique prend la forme d’un immense vaisseau, constitué de deux anneaux reliés par des rayons à une épine centrale de dix kilomètres de long. Chaque anneau est composé de douze cylindres de quatre kilomètres, abritant chacun un écosystème terrestre distinct. Le vaisseau voyage à 10 % de la vitesse de la lumière et doit atteindre sa destination en près de deux cents ans. Parmi les 2 000 passagers venus des quatre coins du monde, nous suivons Devi, l’ingénieure en chef du vaisseau, son mari Badim, responsable de l’organisation à bord, et leur fille Freya, adolescente au début de l’histoire.
Le récit s’ouvre alors que le voyage touche à sa fin et que la vitesse du vaisseau est réduite à l’approche d’Aurora. Mais après cent soixante ans de voyage, le rêve de colonisation s’effrite. Devi découvre que les systèmes du vaisseau sont gravement endommagés. Les pannes s’accumulent, les écosystèmes s’effondrent, et les bactéries, en évoluant plus rapidement que les humains, compromettent la survie à bord. Les tensions s’intensifient alors que les passagers réalisent qu’Aurora n’est pas l’El Dorado espéré : son environnement s’avère hostile à la vie humaine. Face à cette désillusion, un dilemme déchirant se pose : doivent-ils tenter de rester sur Aurora malgré les risques ou entreprendre un voyage incertain pour retourner sur Terre ?
Objectif Tau Ceti : des défis techniques et éthiques
Voici un récit où les voyages interstellaires mettent en lumière des limites technologiques et biologiques majeures. Dans Aurora, le vaisseau générationnel doit maintenir un écosystème complexe et autosuffisant pour atteindre sa destination, un défi qui pourrait finalement devenir insurmontable sur plusieurs générations. Une série de péripéties entraîne la dégradation des systèmes techniques, couplée à un problème de gestion des ressources. Le livre questionne les exigences d’un voyage interstellaire aussi long. Les aspects les plus réussis du roman sont les impacts psychologiques et sociaux d’une vie confinée, et comment des tensions surgissent inévitablement dans une communauté isolée depuis des générations. Ces aspects soulignent que la colonisation spatiale ne se limitera pas à des problèmes techniques, mais implique une transformation complète des modes de vie humains.
Sur le plan éthique, l’auteur remet en question la légitimité même des missions interstellaires. Pourquoi envoyer des générations d’humains vers l’inconnu, avec de grandes incertitudes sur la réussite d’un tel voyage ? Est-il juste de sacrifier des vies pour un projet aussi spéculatif ? Si la colonisation interstellaire est souvent glorifiée dans la science-fiction, comme dans les romans Semiosis, deSue Burke, ou The Expanse, de James S. A. Corey, ce n’est pas le cas ici. Aurora confronte le lecteur à la réalité technique et humaine de tels voyages, mais également à notre impact sur d’éventuels écosystèmes extraterrestres. L’Homme n’est-il pas trop ambitieux face à l’immensité de l’univers ?
Continuer le voyage interstellaire ou revenir sur ses pas ?
Le vaisseau générationnel d’Aurora est une sorte de réplique de la Terre. Un écosystème clos où chaque ressource doit être gérée avec soin, car l’ensemble forme un système interconnecté. Avec le temps, des déséquilibres écologiques apparaissent : la diversité génétique s’amenuise, les cycles des nutriments se désorganisent et certaines espèces essentielles déclinent ou menacent la viabilité du vaisseau et de ses habitants. À travers ce parallèle, Kim Stanley Robinson, fervent défenseur de la cause écologique, souligne les dangers d’une gestion non durable des ressources, que ce soit dans l’espace ou sur notre planète. Le roman nous rappelle que l’humanité doit avant tout apprendre à protéger et préserver ce qu’elle possède déjà, plutôt que de chercher des solutions ailleurs dans l’univers.
Finalement, à travers ses protagonistes bien décrits et évolutifs, le roman nous interroge sur ce qui définit l’humanité. Freya, l’héroïne, est un personnage marquant, qui porte sur ses épaules les dilemmes moraux et éthiques du récit. L’I.A. du vaisseau, au départ simple observatrice, acquiert peu à peu une conscience et une capacité de réflexion éthique, mettant en lumière nos aspirations et nos contradictions. Enfin, le récit se termine par un choix inattendu. Alors, que décideront les membres d’équipage ? Retourner sur leurs pas, car leur planète d’origine est un El Dorado ou continuer la quête de nouveaux mondes à coloniser ?
Avec un rythme soutenu, des personnages bien développés et une intrigue captivante, Aurora offre une réflexion saisissante sur les rêves de colonisation spatiale. Grâce à son souci du détail scientifique et son approche humaine, Kim Stanley Robinson peint un tableau fascinant des défis à relever pour l’humanité, qu’ils soient techniques, écologiques ou sociaux.
Les Mille Mondes 